A Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület 1979-ben indította el „Az év madara” programot, melynek keretében minden évben egy-egy madárfajt állítunk a figyelem középpontjába. Nemcsak ritka vagy veszélyeztetett fajokat választunk, hanem gyakori, mindenki által ismert madárfajokat is. Ezzel lehetőséget kínálunk a gyakorlati madárvédelemben való részvételre azok számára is, akik elfoglaltságuknál, egészségi állapotuknál fogva vagy más problémák miatt nem tudnak részt venni a nagyobb terepi munkát igénylő védelmi programokban.

A figyelemfelhívás, szemléletformálás mellett vizsgáljuk az év madara hazai elterjedési és gyakorisági viszonyait. Az adatok segítik az adott madárfaj életmódjának, ökológiai igényeinek jobb megismerését, s az eredmények kiértékelése alapján tervezzük meg a további védelmi intézkedéseket. A program sok esetben egy hosszútávú fajvédelmi munka kiindulási alapját képezi.